Gertwiller, « capitale du pain d’épices » et charmant village viticole

Saura-t-on jamais comment le joli village de Gertwiller s’est spécialisé dans le pain d’épices ?

Comment la production du vin, si répandue en Alsace, a-t-elle été concurrencée par ces friandises, faisant de Gertwiller la « capitale du pain d’épices » ?

En tous cas, on apprécie la découverte d’un lieu original, sur la Route des Vins, en venant d’Obernai et juste avant d’arriver à Barr.

Car Gertwiller est vraiment un beau village, qui mérite une halte pour admirer sa jolie mairie en pierre de taille et grès rose des Vosges, son église protestante, et ses maisons aux savants colombages :

Ce village avait parait-il jusqu’à une dizaine de fabricants de pain d’épices renommés qui vendaient leur production sur les marchés et aux fêtes patronales de toute l’Alsace. Aujourd’hui, il en subsiste deux.

En arrivant d’Obernai ou de Strasbourg, on découvre d’abord la maison Fortwenger, fabricant de pains d’épices depuis 1768. Le magasin est très vaste, et les produits d’une variété infinie sont joliment mis en valeur. On y trouve également plein de petites choses craquantes à offrir : céramiques, déco de Noël ou de Pâques, confitures, linge de maison en lin dans la tradition textile vosgiennne.

Attenant à la boutique se trouve le Palais du pain d’épices. Ce musée plaira surtout aux enfants : on se croirait dans un parc d’attraction tellement il y a d’écrans, de mises en scènes, de personnages et histoires racontées, dont, évidemment, le célèbre conte de Hansel et Gretel. Les adultes y trouveront des éléments historiques et de grands pains d’épices décorés de façon artistique. J’ai également trouvé amusant d’ouvrir les tiroirs d’un buffet pour y trouver des recettes.

Fortwenger donne un peu l’impression d’être devenu une machine à cash, avec ce musée, ses 5 boutiques de Strasbourg à Colmar, le grand parking pour accueillir les groupes en car, etc.

Ceci étant, l’accueil qui nous a été réservé était tout à fait charmant, la boutique est belle et de bon goût, et les produits de qualité.

J’ai bien aimé leurs nonettes au miel et à l’orange, les petits palets glacés au chocolat, et le pain d’épices aux figues. Les goûts, parfums et consistances éclatent dans le palais, une réussite, mais les différents produits sont légèrement secs, et manquent un peu de moelleux.

Un regret : en visitant le musée le dimanche, on ne peut pas voir les ouvriers à l’œuvre !

Allons maintenant vers le centre du village, où se trouve le second fabricant qui perpétue la tradition de la commune, la Maison Lips.

Cette belle maison est installée sur la place centrale du village, que l’on découvre ébahis devant tant de beauté. Hé oui, personne ne nous avait dit que Gertwiller était aussi ravissant !

Lips, en activité depuis la fin du XVIIIème siècle, fait également partie des premiers pains d’épiciers du village.

Ici aussi, on croirait la maison de Hansel et Gretel, très joliment décorée, comme dans le conte de Grimm, mais un peu kitch quand même.

A l’intérieur, le magasin est plus « commun » que celui de Forwenger, et mille excuses, je n’ai pas acheté ni goûté leurs pains d’épices. BoReALE assure que ce sont les meilleurs, et je la crois sur parole.

Ce qui me semble le plus intéressant chez Lips, c’est son Musée du Pain d'Epices, créé en 1998. Nous n’avons pas eu l’occasion de le visiter, mais il a l’air bien plus intéressant que le précédent à plusieurs égards :

- il est installé dans une ancienne grange, un bâtiment à la haute charpente qui attire la curiosité
- il rassemble des milliers d’objets de l’art populaire alsacien : faïences, notamment des Hannong, moules à Kougelhopfs et autres poteries de Soufflenheim et Betschdorf, instruments des métiers de la région, armoires en polychrome
- le musée a sauvé d’une autre maison, une ancienne Stube tout en bois, et l’a reconstituée ici

Qu’est-ce que la Stube ? Mais c’est la pièce à vivre des fermes alsaciennes ! Souvent lambrissée, chauffée par le poêle en faïence ou Korelhof, la famille s’y réunit pour les repas et les soirées.

Le savez-vous ? D'autres choses que j’ai apprises au Palais du pain d’épices :

Alors que dès l’antiquité, on confectionnait des gâteaux au miel, les croisades ont permis de rapporter d'Orient de multiples épices, et donc d’enrichir ces douceurs. Au XIIème siècle, les soldats de l’empereur Mongol Gengis Khan avait déjà du pain d’épices dans leurs rations.

En Alsace, on en fabriquerait depuis le XVème siècle.

Longtemps confectionné uniquement par les moines, ce n’est qu’à partir du XVIème siècle que les pains d’épiciers se sont développés, puis ont constitué une corporation.

En Alsace, le pain d’épices est indissociable de la Saint Nicolas, patron des écoliers. Historiquement, c’est ce jour là, le 6 Décembre, que les enfants recevaient des cadeaux. Petite, je me souviens que nous chantions une chanson dédiée, et faisions une petite prière en déposant nos chaussures, pour y retrouver, le lendemain, des oranges, clémentines, et pains d’épices à l’effigie de Saint Nicolas.

Enfin, à Paris, la « Foire au Pain d’Epices » n’est autre que l’ancien nom de la célèbre « Foire du Trône ».

Voilà. Ainsi s’achève notre balade à Gertwiller, somme toute assez rapide, car l’heure de déjeuner approchait.

Avant de quitter le village, ne faites pas comme nous, profitez de votre visite pour déguster les bons vins d’Alsace qui y sont produits, notamment le Klevener de Heiligenstein, un cépage qu’on ne trouve que dans quelques villages aux alentours.